冨安健洋と三笘薫の「日本人離れな要素」は？　直接取材した英国在住の記者が解説

アルテタ監督の冨安選手の起用法を見ていると、どこのポジションでも構わないからピッチには立たせておきたいというように映る。リバプール戦での左SB配置は、まさに今の冨安選手の立場を物語っている采配だった。全幅の信頼の元、サラーを抑え込む役割を託され、見事に期待に応えてみせた。私はリバプールファンだが、「冨安がサラーを制圧」という記事を書かざるを得なかったね。試合後にアルテタ監督に尋ねたら、「言った通りにやってくれた」と。でも、相手はあのサラーだからね？

本職がCBの中で、右SBだけでなく、左SBも任されるというのは、冨安選手の両足とも器用に使えて、戦術理解度も高いからこそ。何より素晴らしいのは、ポジショニング。攻撃時はボランチのような位置取り、アンカーのような役割を担いつつ、右サイドのスペースをカバーするタスクを遂行している。機を見て、右サイドのオーバーラップでクロスも供給できる。あとは直接試合を見てわかったけれど、冨安選手は足が非常に速い。俊足だからこそ、あのような役割を全うできる。フィジカルが強く、背丈も大きくて速いというのは、日本人離れしていると言えるかもしれないね。

日本人離れしているという意味では、三笘選手にも同じことが言える。確実に1vs1で抜けるからね。日本人で、あんな選手は今まで見たことがない。今のプレミアリーグで、1vs1を抜くって、皆が思っているよりも遥かに難しいこと。左のシャドーにトロサールが入ることが多いが、三笘が左ウイングバックに入る時は、トロサールが中央寄りでプレーするようになる。なぜなら、左サイドで三笘が必ず突破するから。それが確実にできる選手というのは、世界でも限られてくる。

リバプール戦の試合後に三笘選手と話したけれど、少し拍子抜けした様子だったもんね。「リバプールの守備陣相手にも全然通用するな」という手応えが、本人からも伝わってきた。でも、実際にリバプールは三笘を止められていなかったからね。近い将来、ビッグクラブも獲得に本腰を入れてくるだろう。あれだけサイドを突破してくれる逸材は、チェルシーやトッテナムは特に好きそうなタイプだからね。アジア人選手で、あれだけの期待感を抱かせるのは、ソン・フンミン以来かもしれない。

冨安選手と三笘選手は、欧州と日本のギャップを埋めてくれる存在だと感じている。イギリスでは、サッカーは「スポーツ」ではなく「バトル」なのだが、2人とも“バトル仕様”の日本人選手であると強く感じる。攻守において、ああいった選手がナショナルチームにいるという意味でも、日本代表の今後は非常に期待できる。これだけ選手の質も上がってきているんだから、日本でもっとサッカーが盛り上がってもいいはずなのになぁと個人的には思っているけれどね（笑）