シントトロイデン、日本人選手の現在地　ノーミルク佐藤が総括

2021-22シーズンのシントトロイデンで良かった選手と言えば、やはり原大智選手になる。ベルギーリーグ全体で、空中戦勝利数で2位の記録を叩き出している。FC東京時代は、長谷川健太監督に右ウイングで起用される傾向にあったが、クロアチアのNKイストラ1961に移籍してからは、CFとして意識を変えて取り組んできて、今回はアラベスから1シーズンローンでシントトロイデンに加入したわけだけど、日本人選手が複数人いるのは、彼にとって大きかったというのは見て取れた。そして、なぜ原選手が得点を重ねることできたのかと聞かれたら、隣にいた男の働きについて触れなければならない。林大地選手の存在は非常に大きかった。今のプレースタイルで考えるならば、レスター時代の岡崎慎司選手と非常に似通っている。

話は逸れるが、1年前までのシントトロイデンでは、現鹿島の鈴木優磨がゴールを量産していた。元々、最前線の選手が鈴木優磨選手しかいないという時期があって、途中から彼にボールが届かなくなってしまった。対戦相手も、鈴木優磨選手が得点源であることは把握しているので、その前のところの供給元を断絶させられていた。そのため、鈴木優磨選手はビルドアップやボールの出口役としてもリソースを割かなければならなくなり、中盤まで下りてくるタスクが増えた。実際、その時の経験と成長があったからこそ、鹿島では上田綺世選手をフィニッシャーとして活かすためのプレーができている。

シントトロイデンは、鈴木優磨選手の負担を減らすための解決策を2人に見出した。1人は、中盤の（クリスティアン・）ブルース。ビルドアップ時のリンクマンの役割を託した。もう1人が、アタッカーのイロンベ・ムボヨ。ムボヨが潰れ役をこなすことで鈴木優磨がフィニッシャーとしての仕事をスムーズに行えるようになった。結果的に、シーズン途中で鈴木優磨選手は鹿島に、ムボヨはヘンクに移籍することになったが、鈴木優磨選手の役割を原選手が、ムボヨの役割を林選手が引き継ぐことになった。ブルースが繋ぎ、林選手が潰れて、原選手がゴールに迫るという、1つの形を確立することができた。

もっと評価されていいと思うのは、橋岡大樹選手。海外挑戦した日本人選手に関して、2〜3年経ったタイミングで負傷離脱が多くなる傾向にあるなと個人的に少し感じていたが、彼にはそれがない。浦和時代も、足が攣っても根性で走り切る姿を見てきたし、そういったメンタルがチームからの信頼に繋がっている。彼はリーダーを率先して担うことのできる選手。フィールドプレーヤーとしても3番目に出場時間が長い。彼の持ち味は、誰とでも仲良くなれるコミュニケーション能力。ピッチ外でも信頼関係を築くことで、ピッチ内でも自然と橋岡選手にボールが集まってくる選手になっている。23歳という年齢でチームを引っ張る存在になることができているのは素晴らしい。あとは、目に見える数字・スタッツを残せるようになれば、もう1つ上のランクにいけるのではないかと思っている。

香川選手の獲得に関しても、やはりチームにリンクマンが必要という判断によるものかと。ブルースとともに、真ん中で守備陣と攻撃陣の繋ぎ役がもう一人いてくれたら、チームとしてはうまく回る。そこでやってきたのが、香川選手だった。香川選手には、2022-23シーズンで本領を発揮してもらうために、早めに獲得に踏み切ったというのはあるだろう。しばらく無所属の期間があった中でシントトロイデンに加入したので、コンディション調整にはどうしても時間がかかった。新シーズンが彼にとって本当のスタートになると期待している。