【オシム氏追悼対談 #1】城福浩×小倉勉　名将との出会い「オシムさんが後押ししてくれた」

当時ジェフが下位でもがいている状況から、オシムさんが推し進めた人とボールが動くサッカーへと変貌していく中、小倉がコーチを務めていたわけだけれど、2004年当時、小倉は日本サッカー協会にも少し関わっていたよね。トレセンコーチで、小倉が関西で、俺が関東を担当していたわけだけど、その時にオシムさんの話もずっと聞かせてもらっていた。その後に、田嶋さんからU-17日本代表監督の打診をされ、これまでアジアで全く勝てていなくてW杯にも行けていない、非常に厳しい戦いであることはわかっていたが、どうせやるのなら、ジェフのようなサッカーをやりたいということで、コーチに小倉を指名したんだ。

当時のJFAでは、あの世代の監督がコーチを指名するというのが、おそらく前例になかったことで、しかも外国人監督であるジェフでコーチを務める人材を引き抜くというのは、JFAとしても非常にハードルが高かった。JFAはフル代表からアンダーカテゴリーまで選手を借りる側でJクラブには気を遣っていたから。でも俺は「どうしても小倉と一緒にやりたいから、自分が直談判しにいきます」と断りを入れて、ジェフの練習場に行って、オシムさんに頼んだ。今考えたら、監督としてヨーロッパからコーチを連れて来ないで単身で日本のスタッフと試行錯誤して来て、このメンバーで戦い抜くぞと団結してきた中で「一人引き抜かせてくれ」なんて、多分あの時俺自身にJリーグ監督の経験があったら、怖くて頼めなかったと思う。当時はその怖さを知らなかったから頼んでしまった。「ジェフのサッカーをU-17日本代表でやりたいから」と訴えたら、オシムさんはしばらく黙って聞いていて、「それは日本のサッカーにとって良いことじゃないか」と言ってくれて、オシムさんの了承を得ることができたから、小倉とタッグを組むことが叶った。アジアで優勝してW杯に行けたこともそうだがそれ以上に、当時所属でSHやFWだった高橋峻希（現長崎）や吉田豊（現名古屋）を代表でSBにコンバートして攻撃的な志向、布陣を貫いて、その後のU-17年代のアジアや世界での戦い方に一石を投じることが出来たことが大きかった。オシムさんが小倉を出してくれたことで、恩義もあったし、覚悟も固まったんだと思う。オシムさんがいなければ、あのU-17のチームも存在しなかったし、今の指導者人生もなかったかもしれない。

ちょうどU-17代表の韓国大会をやる年に、オシムさんがA代表に就任して。その時に、オシムさんが小倉を指名したというのは、俺はすごく嬉しかった。あと、日本サッカー協会史上初めてだと思うんだけれど、当時我々のU-17代表のキャンプに、U-20代表や五輪代表の全カテゴリーの世代別代表の関係者が集まった。一番下のカテゴリーのキャンプを見ながらミーティングを開こうと、オシムさんが、そういうことをやっていこうと声を上げたのは画期的なことだったなと。U-17代表のW杯の試合も全部見ていてくれたし、終わった後、オシムさんにコメントを求めて訪れた時も、当時優勝したナイジェリアに0-3で負けたのだけれど、「ナイジェリアは17歳の時が一番強いんだ。彼らは今後ヨーロッパに挑戦することになるが、大金を手にした時の難しさを目の当たりにする。その最も強い世代のナイジェリアにあれだけ食らいついたのなら、上等なんじゃないか」と言ってくれて。完敗したんだけれど、そのオシムさんの言葉に勇気をもらった。オシムさんは、自分が目指したいサッカーの後押しをしてくれた