森保ジャパン、4年間の変革　メンバー構成、カメレオン戦術…関塚隆の見解

私は日本サッカー協会の技術委員長として、4年前のロシアW杯の後から約3年ほど、彼と一緒に仕事をした中で、批判もたくさんあったけれど、彼は自分の信念を信じて、長期的な視点でチーム作りに取り組んでいた。東京五輪と兼任したわけだけれど、五輪を経た上でのW杯のベスト8という目標地点からしっかりと逆算して、細かな決定を下していた。なので、五輪で培ったものを彼なりに分析し、それをA代表に還元して、W杯本番でのドイツとスペインの撃破に繋がったのだと感じている。良い守備から良い攻撃、招集した26人をレギュラーとして扱う考え方は、彼の中のポリシーだった。

優勝経験国の2チームと対戦することがわかって、この強豪の二強をどうやって打開するかを7ヶ月間考えた上で選んだ26人のメンバーだったわけだし、大会前から気後れせず、対等に戦うんだとチーム全員が意思統一して、W杯に乗り込むことができていた。ドイツとスペインが準備してこなかったことを、日本はしっかりと準備して臨んだ。ドイツ・スペイン戦を引き分けに持ち込み、コスタリカに勝利して突破を目指す。そう考える人が多かったかもしれないが、彼は初めからドイツ・スペイン戦を含めた3試合、そしてベスト16の4試合目にも勝利するべく、コンディション調整やメンバーチョイスを見据えていたと思う。

4-3-3や4-2-3-1、そして彼がサンフレッチェ広島時代に培った3バックシステムを、大会前の試合で少しずつ小出しにして浸透させてきていたが、W杯本番で集大成としてしっかり仕上げてきた。90分間を通した対応力が鍵となるので、優勝候補と対戦することがわかった以上は、まずは相手のストロングポイントを消すこと、その上で、良い守備から良い攻撃だったり、強豪国に対して仕掛けるタイミングや試合運びといった持ち味を、チームに組み込むことができていた。これがドイツとスペインでなければ、また違ったアプローチをしていたのだと思う。

日本は、今大会から導入された5人交代ルールを最も上手く活用したチームだと思っている。前半の出来を見て良し悪しをジャッジするのではなく、90分間の戦いを見据えて、前半と後半でメンバーとチーム構成を変えて、相手をかき乱す方法は見事に的中していた。これは、今までの代表チームにはない、斬新なやり方だった。大会前までは、交代が遅いという意見もあったみたいだが、選手個人を把握し、見極めることに注力していた段階だったのだろう。なので、本大会での起用法は大胆だったけれど、選手たちに困惑が生まれないような下準備は整えていたということかなと。

特にドイツ戦の1点目に関しては、森保監督が取り組んできていた形だと思う。5レーンに選手を配置して、三笘が左から切り込んだ時に、南野がポケットに入って、中に折り返してボールがこぼれた時には、ボックス内に3人が構えていた。相手の4バックの中間ポジションに位置取りながら背後を狙っていた。アタッカーを6人同時起用も、選択肢としてあらかじめ熟考して手札として持っていた選択肢だったのだろう。本大会であの思い切った采配を決断できたのは、素晴らしかったと思う。選手一人ひとりとの信頼関係の構築、役割の明確化ができているからこそ、あの采配に至ったのだと思う。