古橋・前田・旗手・井手口、セルティック移籍の背景は？ 小倉勉が解説「アンジェの入念な視認」

現在、日本で最も注目されている海外クラブの1つが、スコティッシュ・プレミアシップの名門セルティックだ。元ヴィッセル神戸FW古橋亨梧、元横浜F・マリノスFW前田大然、元川崎フロンターレMF旗手怜央、元ガンバ大阪MF井手口陽介ら、Jリーグで活躍してきた逸材が在籍しており、横浜FMでJ1優勝を成し遂げたアンジェ・ポステコグルー監督が指揮官を務めている。今季から東京ヴェルディのヘッドコーチに就任し、昨季まで横浜FMのスポーツディレクターを務めていた小倉勉氏が、ポステコグルー監督の元でプレーするセルティックの日本人4選手について見解を述べている。

古橋・前田・旗手・井手口がセルティックでリーグ優勝を経験

古橋は2021年夏、前田・旗手・井手口は2022年冬の移籍市場でセルティックに移籍。井手口は負傷を抱えていたこともあり、調整期間に時間を要したが、加入した日本人選手たちはいずれも、即座にファンを納得させるだけの活躍を披露してみせた。

ポステコグルー監督は「Jリーグ時代から入念に4人を見極めていた」

日本人選手たちの迅速なフィットは、2021年夏にセルティックに就任したポステコグルー監督の存在が大きい。横浜FM時代にポステコグルー監督と共闘していた小倉勉氏は、Jリーグで指揮していた際の入念な視認と分析の元、自信を持って獲得に踏み切っていると述べた。

セルティックで活きるポステコグルー監督と前田大然の師弟関係

前田は横浜FM時代、ポステコグルー監督の指導を受けることで、ハイプレスと動き出しの質が大幅に向上し、持ち味の圧倒的なスピードがゴールに直結するようになった結果、得点王を受賞する快挙も達成した。愛弟子との再会を熱望したポステコグルー監督のラブコールに応える形で移籍を果たし、シーズン途中の加入ながら1年目で6ゴールを記録。小倉勉氏は、Jリーグの舞台で培われた師弟関係が大きなアドバンテージになっていると語っている。

日本人活躍のセルティックは今後も「Jリーグに目を向ける」

スコットランド王者セルティックで際立った結果を残すことができれば、隣接しているイングランドにも当然、いち早く選手の評判が届くことになる。そうなると、必然的にプレミアリーグからの関心を集めることになり、迅速なステップアップを見込める。仮に誰かしらの退団が決まった場合、すでに日本人選手の評価がクラブ内でも高まっていることから、Jリーグで活躍している選手の更なる引き抜きも行われる可能性が高いと推測している。

日本人4選手のセルティック移籍の背景のまとめ

ポステコグルー監督率いるセルティックには、古橋・前田・旗手・井手口が在籍していることもあり、日本の注目度は高まっている。そして、日本人選手の活躍もあり、セルティックはリーグ優勝の奪還に成功。ポステコグルー監督と共闘した経験を持つ小倉勉氏は、横浜FM時代に入念に目視と分析を行った上で獲得に踏み切ったことで、セルティックでも迅速な適応が叶い、印象的なパフォーマンスを発揮することができたと言及している。セルティックに留まらず、スコットランドの他クラブも日本人選手の発掘に乗り出す可能性もあり、今後はスコットランド経由で日本人選手が世界に羽ばたくルートが確立することになるかもしれない。

※当記事のインタビューは2022年6月4日に実施したものです。